Como sua paixão pelas artes marciais começou?
Eu fui criado em Sacramento, Califórnia, nos anos 60. No meu círculo de amigos, as principais formas de recreação e entretenimento naqueles dias pareciam girar em torno de jogos de futebol, cerveja, danças escolares, corridas de rua, cerveja e tentar atrair mulheres. Todas essas atividades envolviam grandes doses de hormônios adolescentes e machos imaturos.
atitudes que muitas vezes resultaram em brigas de rua sem sentido. Sendo uma das crianças menores por perto, eu estava sempre buscando qualquer vantagem que eu pudesse encontrar para igualar as chances nessas batalhas. Por volta de 1962, um filme intitulado The Manchurian Candidate foi lançado. O enredo contou com Frank Sinatra lutando contra um vilão que foi treinado em uma forma estranha de combate que lhe permitiu quebrar as mesas e tudo mais com seus golpes. Esta foi a minha primeira exposição ao Karate e fiquei viciado. Era tudo o que eu precisava fazer para minhas batalhas nas ruas de Sacramento.Pouco tempo depois, um estúdio de Karate foi inaugurado no meu bairro, Kenpo Karate, de Tracy.Corri e me apresentei a Al Tracy, um sujeito baixinho, meio nerd, de óculos grossos. Eu não fiquei impressionado, até que ele demonstrou alguns “movimentos” com velocidade e poder que eu nunca tinha visto na rua. Eu me inscrevi e me tornei um dos primeiros alunos de Sacramento (ele tinha outra escola em São Francisco).O Karate se tornou minha paixão e logo eu estava tendo aulas diariamente. Foi interessante, uma vez que você se torna um pouco mais habilidoso e confiante em suas habilidades, o desejo de lutar praticamente evaporou.
Como você conheceu Bruce Lee?
Em 1964, o instrutor de Al Tracy, Ed Parker, teve seu primeiro campeonato internacional
Torneio em Long Beach, Califórnia. Mestres e estudantes de vários estilos vieram de todo o mundo para demonstrar e participar.Eu estava em um grupo de estudantes de Sacramento que foram inscritos na categoria “faixa branca”. Naqueles dias, a disputa era um esporte “sem contato”. Eu fui desclassificado por chutar meu oponente na virilha durante minha primeira partida. De qualquer forma, foi neste torneio que encontrei Bruce Lee pela primeira vez.
Você pode nos dizer algo mais sobre a demonstração de Bruce e por que isso ressoou com você?
Bruce tomou a palavra e demonstrou muitos dos mais populares estilos de artes marciais com grande habilidade. Então ele explicou por que ele sentia que eles eram impraticáveis para a luta real, causando mais do que um pouco de raiva entre os seguidores desses estilos.Para demonstrar sua incrível velocidade, ele teria alguém da platéia para enfrentá-lo em uma posição defensiva. Bruce ficava a cerca de um metro de distância e entrava e saía, tocando a testa do outro antes que a pessoa pudesse erguer o braço até 15 cm para bloquear o soco.Ele também mostrou chutes rápidos e socos que fizeram a maioria de nós balançar a cabeça em descrença. Duas flexões com os dedos e uma armada também foram muito impressionantes. A simplicidade e a franqueza de seus princípios e técnicas faziam muito sentido para mim. Ele fez uma série de crentes e inimigos naquela noite.
Você teve a sorte de conhecer a escola de Bruce em Oakland, pode nos contar algo sobre como era praticar lá?
No outono de 1964, comecei a frequentar a Universidade da Califórnia em Berkeley. Eu sabia que Bruce tinha acabado de abrir uma escola em Oakland e eu consegui me inscrever e me tornar um de seus primeiros alunos naquele local. O custo foi de US $ 20 por mês para 3 aulas por semana.A escola ficava em um prédio limpo e moderno em Oakland. Era uma sala de bom tamanho que eu acho que já foi um estúdio de dança. Havia barras ao longo de uma parede que usamos para alongamento no início de cada aula. A rotina diária variava bastante, mas sempre começava com alongamentos, depois alguns exercícios. O número de alunos pareceu variar um pouco, de 3 ou 4, para até doze.
As aulas eram divertidas e fáceis, com Bruce constantemente explicando teoria, demonstrando, corrigindo técnicas e contando histórias. Ele às vezes ficava de pé com uma perna esticada sobre o ombro, depois mudava para a outra, falando o tempo todo como se alguém pudesse fazer isso sem esforço.Nós trabalharíamos em forma, equilíbrio, velocidade e resistência. Havia um saco de pancadas suspenso entre dois cordões elásticos que era usado para ensinar como dar um soco direto do seu centro, que era um dos princípios do Wing Chung.Mais tarde, a escola foi transferida para a garagem de James Lee, também em Oakland. As aulas eram mais relaxadas e geralmente acabavam na sala de James depois. Nós discutiríamos tudo, desde artes marciais até os melhores lugares para comer. Muitas vezes Linda Lee estava presente com o novo bebê Brandon em um berço no canto.Foi durante uma dessas vezes que Bruce demonstrou seu agora famoso "soco de 1 polegada" em mim. Eu estava inclinado para a frente, apoiado em uma postura tipo futebol, com uma almofada de sofá na minha frente. Bruce segurou seu punho a cerca de uma polegada de distância e deu um soco. Eu voei pelo ar batendo e derrubando o sofá atrás de mim. Meus dois companheiros de quarto na faculdade estavam lá assistindo e me agarraram, me salvando de bater na grande janela atrás do sofá.
Como era James Lee e como era a atmosfera em sua academia de garagem?
Bruce viajava bastante durante esse período e James Lee costumava ensinar as aulas na ausência de Bruce. James era muito mais sério que Bruce e as aulas não eram “bobagens”. Ele era rápido e muito poderoso. Quando ele lhe mostrava algo, você deveria prestar atenção.
Você consegue se lembrar das principais diferenças de seu treinamento em Oakland para sua instrução anterior em artes marciais?
A técnica do Jeet Kune Do era bem diferente das do Kenpo Karate que eu vinha estudando. Kenpo utilizou mais socos circulares e uma grande variedade de combinações. Os chutes também foram bastante variados e muitas vezes direcionados para o alto.O Jeet Kune Do, por outro lado, foi baseado na simplicidade. Sua finalidade era eliminar o movimento não essencial. Os chutes eram baixos e os socos eram retos e curtos. Menos era mais. Bruce pregou não aumento diário, mas diminuição diária - cortar o não essencial.As posições de luta eram muito diferentes também. O Kenpo baseou-se na postura tradicional de “cavalo”, enquanto o Jeet Kune Do usava normalmente uma postura mais flexível e de fácil locomoção.
Qual é a sua melhor lembrança de Bruce Lee? Como era socializar com ele?
Bruce foi um cara divertido ao estar por perto. Ele tinha um grande senso de humor e sempre parecia estar em um estado de espírito feliz. Uma tradição de Bruce foi convidar seus alunos para almoçar em seu aniversário. Alguns de nós foram convidados a ir com ele para um restaurante chinês em Oakland. Não me lembro da comida, mas lembro de contar piadas e rir todo o caminho até o restaurante. Bruce tinha um pouco de sotaque chinês e conversava devagar para acertar a pronúncia. Havia algo sobre Bruce contando piadas dessa forma lenta e contundente que as tornava ainda mais engraçadas.
Quando você viu o Bruce pela última vez?
Eu me formei em Berkeley e Bruce foi para o sul da Califórnia para seguir sua crescente carreira cinematográfica. Eu nunca mais o vi, mas o segui o mais próximo possível de vários artigos e, claro, dos filmes. Eu ainda estou espantado com sua habilidade ao assistir seus filmes depois de todos esses anos. Ele era único e eu não percebi na época o quão sortudo eu era por tê-lo conhecido.
Como a morte dele afetou você?
Como todo mundo que o conhecia ou admirava suas habilidades e percepções, fiquei totalmente chocado quando soube de sua morte. Sua morte foi uma perda incrível para o mundo. Tão grande como ele era e tão importante quanto o seu legado é de muitas maneiras, sinto que ele estava apenas começando.
Você teve contatos com algum de seus alunos depois que ele morreu?
Anos depois, mudei-me para Carmel, na Califórnia, e abri uma loja de móveis / antiguidades em um prédio histórico construído na década de 20 pelo avô de minha esposa. Um dia, notei um cara de cabelo comprido e barba, com barba e óculos de sol na loja, que parecia familiar. Perguntei a ele: "Você não é Steve McQueen?" Ele olhou para mim como se eu fosse um inseto e disse: "Sim. Por quê?""Porque nós tivemos o mesmo Sifu-Bruce."Ele se aqueceu e disse: "Garoto, podérímaos fazer um bom treino." Eu disse a ele - "Vamos lá. Eu tenho uma academia em um velho celeiro.Nós trocamos técnicas e socos, e depois contamos histórias durante o almoço. Mais tarde, ele tomou banho em minha casa. Minha sogra estava visitando na época e não vou esquecer o olhar em seu rosto quando ela entrou no banheiro e encontrou Steve McQueen vestindo apenas uma toalha.
Como você se envolveu em contar sua história no livro ''Striking Distance'' escrito por Charles Russo?
Eu estava esperando no consultório de um médico em Carmel, e notei um artigo na revista San Francisco Magazine com Bruce Lee. Para minha surpresa, uma foto de Bruce que eu havia tirado anos antes era a foto de abertura do artigo. Como eu nunca tinha compartilhado as muitas fotos que fiz de Bruce com ninguém, escrevi para Charles Russo, o autor do artigo, para saber como ele conseguiu. Ele explicou que ele pegou da Fundação Bruce Lee. Aparentemente, um funcionário de uma loja de fotos em Carmel roubara os negativos quando eu tinha feito cópias e as vendia para a Black Belt Magazine ou para alguém. Acontece que muitas das minhas fotos estavam on-line há anos sem que eu soubesse. O moral: quando você está tendo fotos copiadas de alguém famoso, não deve se gabar para o funcionário sobre quem é!
De qualquer forma, depois de contatar Charles sobre minha foto na revista San Francisco Magazine, ele sugeriu que nos reuníssemos para discutir minhas experiências com Bruce e a cena de artes marciais naqueles dias. Compartilhamos insights e histórias, tentando separar fatos da ficção e nos tornamos bons amigos no processo.
Ele fez uma incrível quantidade de trabalho e algumas investigações bem legais para reunir toda essa informação. A maior parte dos quais teria sido perdida para sempre se ele não tivesse abraçado esse projeto e ganhado a confiança de muitos dos principais participantes da história do movimento marcial da Bay Area. Eu amei o livro e tenho orgulho de ter sido uma parte muito pequena dele.
Até a próxima.
Dido
Discípulo particular do SiFu Marcos de Abreu em PE
Particular disciple of SiFu Marcos de Abreu - PE
